Vào đêm ngày 4/11/1928, trong khung cảnh xa hoa nhưng đầy căng thẳng của khách sạn Park Central ở Manhattan, Arnold Rothstein – ông trùm tài chính khét tiếng của thế giới ngầm New York – bị bắn gục bởi một viên đạn xuyên bụng. Vụ ám sát tưởng như chỉ là một vụ thanh toán giữa các tay anh chị, nhưng nhanh chóng được bao phủ bởi một màn sương dày đặc của những bí ẩn, âm mưu và im lặng có tổ chức. Cho đến ngày nay, sau gần một thế kỷ, cái chết của Rothstein vẫn là một trong những vụ án chưa được giải mã nổi tiếng nhất trong lịch sử tội phạm Mỹ.
Arnold Rothstein, sinh năm 1882, không phải là một kẻ cướp hay sát thủ máu lạnh như nhiều ông trùm khác cùng thời. Hắn là một bộ óc siêu việt, kẻ mang danh 'The Brain' – Bộ não của tội phạm. Khác với phong cách ồn ào, bạo lực của các băng đảng gốc Italia hay Do Thái ở New York đầu thế kỷ 20, Rothstein chọn một lối đi tinh vi hơn: Rửa tiền, thao túng cá cược, đầu tư vào rượu lậu trong thời kỳ Cấm rượu, và đặc biệt là làm cầu nối giữa tội phạm và giới chính trị. Sự giàu có, lạnh lùng và quyền lực của ông ta khiến nhiều người e dè gọi ông là 'ông chủ của ông chủ'.
![]()
Ông trùm Arnold Rothstein. Ảnh: Britannica.
Điều khiến Rothstein trở thành huyền thoại đen tối không phải là khối tài sản và ảnh hưởng ông nắm giữ, mài chính là cái chết bí ẩn của ông ta. Đêm hôm đó, Rothstein được cho là đã nhận lời đến một cuộc hẹn với George 'Hump' McManus – một tay cờ bạc từng có quan hệ gần gũi. Người ta nói rằng Rothstein nợ một số tiền khổng lồ – khoảng 320.000 USD (tương đương hàng triệu USD ngày nay) – trong một ván bài kéo dài nhiều ngày. Tuy nhiên, như nhiều câu chuyện liên quan đến ông trùm này, chẳng ai xác thực được con số, cũng như lý do thực sự khiến ông ta đến khách sạn vào đêm định mệnh ấy.
Rothstein được tìm thấy trong tình trạng bị thương nặng, máu chảy ướt đẫm bộ vest đắt tiền. Ông ta được đưa đến bệnh viện, vẫn còn tỉnh táo nhưng lạnh lùng từ chối tiết lộ danh tính kẻ tấn công, chỉ lặp lại cụm từ: 'Tôi biết vì sao tôi bị bắn... đó là chuyện riêng của tôi'. Ba ngày sau, Rothstein qua đời, mang theo bí mật xuống mộ. Cảnh sát nghi ngờ George McManus là hung thủ, nhưng không đủ bằng chứng để kết tội. Khẩu súng gây án không bao giờ được tìm thấy, nhân chứng vắng bóng, và cuộc điều tra dần rơi vào bế tắc.
Điều khiến cái chết của Rothstein càng thêm huyền bí là mạng lưới những kẻ thù tiềm năng ông ta đã tích tụ suốt nhiều năm. Là người trung gian tài chính cho các tổ chức mafia đang hình thành ở Mỹ, Rothstein từng là cố vấn không chính thức cho Lucky Luciano và Meyer Lansky – hai nhân vật sẽ sớm trở thành 'kiến trúc sư' của đế chế tội phạm Mỹ hiện đại. Một số giả thuyết cho rằng ông ta bị thủ tiêu vì dám can thiệp vào các thỏa thuận quyền lực đang tái cấu trúc thế giới ngầm. Một giả thuyết khác cho rằng cái chết của Rothstein là sự trừng phạt từ các đối tác kinh doanh quốc tế, khi ông ta phá vỡ một hiệp ước ngầm liên quan đến việc vận chuyển rượu lậu từ Canada. Lại có lời đồn rằng Rothstein bị chính các chính trị gia hoặc cảnh sát 'dọn đường' vì ông ta nắm quá nhiều bí mật.
![]()
Tạo hình ông trùm Rothstein trong phim truyền hình Mỹ. Ảnh: Yourprops.com.
Sau cái chết của Rothstein, thế giới tội phạm New York rúng động. Sự ra đi của 'Bộ não' tạo ra một khoảng trống quyền lực lớn, đẩy nhanh quá trình chuyển giao thế hệ giữa những ông trùm kiểu cũ – kín đáo, giao du chính khách – sang một thế hệ bạo lực và hung hăng hơn, với những cái tên như Luciano, Bugsy Siegel và Dutch Schultz bắt đầu nổi lên. Thế giới ngầm chuyển mình từ cấu trúc cá nhân sang mô hình tập đoàn tội phạm quy củ hơn, có hệ thống, lạnh lùng hơn – và phần nào đó, mang đậm dấu ấn mà Rothstein từng khởi xướng.
Vụ án mạng của Arnold Rothstein không chỉ đơn thuần là một cái chết của một ông trùm. Đó là điểm kết thúc của một kỷ nguyên và đồng thời mở ra một chương mới của thế giới ngầm Mỹ – nơi tiền, máu và quyền lực đan xen như những sợi dây vô hình, đầy mê hoặc và cũng đầy đe dọa. Chính sự im lặng cuối cùng của Rothstein đã củng cố danh tiếng của ông ta như một huyền thoại – người sẵn sàng chết để giữ bí mật, như cách mà thế giới tội phạm luôn ngưỡng mộ và e sợ.
Copy link
Quay lại
