Nóng: Tìm thấy tổ tiên động vật thân mềm 500 triệu năm tuổi

Hóa thạch mới, được gọi là Shishania aculeata, tiết lộ rằng động vật thân mềm nguyên thủy nhất là những con sên dẹt, không có vỏ được bao phủ bởi một lớp giáp gai bảo vệ.

04/08/2024 07:10

Một nhóm các nhà nghiên cứu bao gồm các nhà khoa học từ Đại học Oxford (Anh quốc) đã có một khám phá đáng kinh ngạc về một loài động vật thân mềm mới sống cách đây 500 triệu năm.

Loài mới này được tìm thấy trong các hóa thạch được bảo quản cực kỳ tốt từ phía đông tỉnh Vân Nam ở miền nam Trung Quốc có niên đại từ thời kỳ địa chất được gọi là đầu kỷ Cambri, cách đây khoảng 514 triệu năm.

Các mẫu vật của Shishania đều chỉ dài vài cm và được bao phủ bởi các nón nhọn nhỏ (sclerite) làm bằng kitin, một vật liệu cũng được tìm thấy trong vỏ cua, côn trùng và một số loại nấm hiện đại.

Các mẫu vật được bảo quản ngược cho thấy phần dưới của con vật không có gì, với một bàn chân cơ bắp giống như chân của một con sên mà Shishania đã sử dụng để bò quanh đáy biển hơn nửa tỷ năm trước.

Hóa thạch của loài động vật thân mềm 500 triệu năm trước. Ảnh: Đại học Oxford.

Không giống như hầu hết các loài động vật thân mềm, Shishania không có vỏ bao phủ cơ thể, cho thấy rằng nó đại diện cho một giai đoạn rất sớm trong quá trình tiến hóa của động vật thân mềm.

Các loài động vật thân mềm ngày nay có nhiều hình dạng khác nhau, bao gồm ốc sên, trai và thậm chí cả những nhóm rất thông minh như mực và bạch tuộc.

Sự đa dạng của động vật thân mềm này đã tiến hóa rất nhanh từ rất lâu trước đây, trong một sự kiện được gọi là Vụ nổ Cambri, khi tất cả các nhóm động vật chính đều đa dạng hóa nhanh chóng.

Giai đoạn thay đổi tiến hóa nhanh chóng này có nghĩa là có rất ít hóa thạch được ghi chép lại quá trình tiến hóa ban đầu của động vật thân mềm.

Phó giáo sư Luke Parry, Khoa Khoa học Trái đất, Đại học Oxford, cho biết: 'Cố gắng làm sáng tỏ tổ tiên chung của những loài động vật là một thách thức không thể giải quyết chỉ bằng cách nghiên cứu các loài còn sống ngày nay. Shishania cung cấp cho chúng ta góc nhìn độc đáo về thời điểm tiến hóa của động vật thân mềm mà có rất ít hóa thạch, gợi mở rằng tổ tiên sớm nhất của động vật thân mềm là loài sên gai có vỏ bọc, trước khi tiến hóa thành lớp vỏ mà chúng ta thấy ở ốc sên và trai hiện đại'.

Quanh thân được bao phủ bởi các gai hình nón. Ảnh: Đại học Oxford.

Hình ảnh loài vật thân mềm 500 triệu năm trước được tái hiện qua đồ họa vi tính. Ảnh: Đại học Oxford.